近日，第八代小冰发布会在微软大厦召开，这也是微软公司自7月13日宣布小冰业务分拆为独立公司运营后，小冰在这栋楼的最后一次发布会。
这场发布会上，小冰公司除了公布相关AI技术进步之外，更让人印象深刻的则是发布了面向个人用户的第一个虚拟人类产品线——虚拟男友。
而虚拟人类产品线的发布，从实际结果反证出小冰在某些AI技术领域的惊人成长。
小冰“造人”能够做到哪一步？
不同于其他AI技术发展路线，小冰在一开始就注重人工智能在拟合人类情商维度的发展，强调人工智能情商，而非任务完成在人机交互中的基础价值。
这样注重EQ（情商）的独特技术发展思路，来自于前微软（亚洲）互联网工程院副院长，现任小冰公司首席执行官李迪。
在李迪首次提出人工智能情感计算框架之后，在此基础上历经多次迭代，2019年8月发布的第七代小冰的对话引擎已经实现了从“平等对话”向“主导对话”方向的跨越。而近日发布的第八代小冰，运用分层知识图谱技术，在引导对话时的全程完成率突破42%，已经非常接近于人类表现。
当然，小冰成熟的情感计算框架和高级交互感官只用在聊天对话上，实在是大材小用，它实际上可以做到更多，比如——虚拟人类。
作为小冰的第一条虚拟人类产品线，除了基本的交互体验，虚拟男友还具有其他诸多功能，比如生物特征和观念的个人定制、多人交互能力，甚至是主动的内容创造能力。
实际上，虚拟人类并不仅限于恋人角色，它在很多商业场景中也能担任很好的角色，比如客服推荐商品，介绍商品，评测商品。换而言之，小冰的推出虚拟的虚拟人类已经可以担任内容导购社区的带货博主，甚至是当前大火的直播带货网红。
随着算法、算力的快速进步和大量数据的不断训练，人工智能的IQ（智商）正在飞速进步，甚至可以断言，人工智能的IQ超越人类不会过于遥远。小冰注重人工智能EQ维度的发展，目标不是超越人类，而是接近人类，从当前的进展来看，小冰离这个目标已经越来越近。
小冰的进步，也意味着人工智能的情感短板正在被慢慢补齐，接近甚至超越人类智能水平的人工智能正在慢慢由科幻转化为现实。
小冰的商业化迷思
小冰在AI技术方面取得的进步足以令人感到兴奋。但小冰的这种技术发展路线，当前在商业化变现方面前景却相当不明朗。
过去有微软提供资金支撑，小冰团队不用过多在意商业化运作方面的问题，不过现在既然已经独立运营，那么商业化变现方面的问题就必须谨慎应对。
其实，商业化变现方面小冰也并非一张白纸，据官方披露，从第七代小冰开始，小冰团队就在尝试试水商业化。本次发布会上，小冰团队方面宣布，截至目前，小冰收入已超过1亿元人民币。
不过小冰公司在未来的商业化运作上，仍旧还有一些悬而未决的问题不能令人轻易释怀。
首先，小冰的高层偏重技术派。小冰公司的董事长沈向洋是计算机视觉和图形学研究的世界级专家；首席执行官李笛是人工智能情感计算框架的创立者，也是小冰技术思路的奠基人，当之无愧的“小冰之父”。他们两位在人工智能技术方面巨大的成就和贡献毫无争议，但是他们在商业运作方面的才能并没有得到过充分的验证。
其次，小冰缺乏专属硬件支持。目前相比全球其他AI技术巨头，小冰有一个比较突出的特点，就是缺乏自己专属的硬件基础，走纯粹的平台化路线。反观亚马逊的Alexa、苹果的Siri、百度的DuerOS都搭建起了自己专属的硬件生态。缺乏自己专属的硬件产品生态，导致小冰只能和其他厂商展开合作，输出解决方案。
做解决方案输出，而不做产品，平台化运作固然是小冰商业化发展的特色，但显然这也会导致小冰的商业拼图有一部分会天然缺失。
最后，小冰注重EQ的技术路线会承受更多的伦理考验。相比其他更注重功能性的人工智能发展技术路线，更注重拟合人类情感的小冰，在伦理方面自然更更容易激起社会公众关注。这样的伦理问题也有可能会桎梏小冰的商业化发展。
比如此次虚拟男友的推出，创作虚拟人类充当自己的情感伴侣，尤其是在这个虚拟人类智能水平还非常高的情况下，如果这类产品在社会中大规模普及，用户把自己的真实感情倾注进虚拟人类身上，由此会不会导致严重的社会问题，比如说结婚率和人口出生率双双暴跌。
总之，虽然小冰的商业化探索已经起步，但是这家在人工智能技术领域独树一帜的科技公司，将会如何走出一条适合自己的商业化发展道路，仍然充满未知的迷雾。
AI少女小冰不乏强敌
诞生自微软（亚洲）互联网工程院的AI少女小冰，根据李笛的设定“永远18岁”。这些年来已经解锁了主持人、记者、歌手、诗人、画家、设计师等多种职业角色，甚至还发过单曲、出版诗集、举办画展。善解人意，能说会道，创造力爆棚是小冰这个“永远18岁”AI少女的独家特色。
但就算是如此特别的小冰，在AI行业内，也不乏强有力的挑战者。国际上有大名鼎鼎的亚马逊Alexa、苹果Siri、以及改写AI技术发展史的谷歌。在中国，一众科技公司也已经在AI技术的研发、应用走得很远，比如AI技术不输于国际巨头的百度、崛起于云计算的阿里云、腾讯云等等。
其中小米公司推出的小爱同学，虽然早期很多技术来自于整合其他供应商的解决方案，但现在也已经点亮了自己的AI技术发展路线。对比小冰，不仅聪慧程度不输太多，而且非常贤惠能干，搭配小米日益繁荣的AIoT生态链，可以让大家少做教务多休息，把生活过得更加轻松惬意。
小冰和小爱，同为人见人爱的AI少女，一开始完全是两种技术思路下的产物。小冰始终都更注重EQ的发展，想要通过情感计算框架让AI拥有媲美人类的情感和创造力；而小爱同学和其他AI技术发展思路都一样，一开始就注重人工智能的IQ提高，注重让AI帮助人们解决实际的问题和任务。
如今随着技术的进步，这两种人工智能同样都和“人工智障”的过去渐行渐远。那么在AI技术快速发展的现在，我们会更期待那种未来？是AI少女帮助、甚至取代大家进行创造、工作、社交的未来；还是每个人都拥有一个随叫随到聪慧AI助手的未来？也或许这两种未来最终会融合成一种未来？
最重要的是，无论人们对于AI的未来有何种畅想，是期盼还是抗拒，都应该明白一个事实，那就是AI时代离我们已经越来越近。
